寨……大人可记得天友年间，泰西红毛人犯境之事？天友初年，红毛人率众炮舟师进犯为朝廷官军所败，天友帝天恩，怜悯其远道而来妇孺皆无依无靠，准其居台以商，已历数十载，南王之乱后，红毛人居台湾已成割据之势。今观此股铁船海贼，正似当年红毛人据地为质、以武通商！”
“那是天友年间，朝廷尚开埠……今日朝廷三令五申不得与西夷通商，如何会准此贼？”薛义贵苦笑着，洇着泪光。
“大人，这就是这股铁船海贼奇怪之处了。按照此前为他们所掳后又逃回的人所说，此股铁船海贼衣冠服制均与华夏不同，但音容相貌并无二致，且言语多似北境口音……总之，并非红毛异族而似我华夏血脉。若要与他们息兵言和，并不算违背朝廷禁令。”符承恩小心地劝着，“大人，我县要支援南都军的军粮尚未起运，还有所征壮丁需要补入南都军中……现在已经封港近一月，那个符指挥可是南都军统制马成轩的亲卒，若要怪罪下来我们担不住啊！而且还有更严重的事情，若海贼再封港一两月，洋浦之民不得返，盐田不复作，县民皆备战而不得耕，贻误春耕之机……夏赋可如何是好？”薛义贵只觉得头上猛地一个霹雳，不觉晃了一下。说到底，什么海贼、什么南都军粮，都是军中之事，实与他无关。而盐赋、粮赋，这是考核一个地方施政官员的直接指标，一旦有失，无论军中之事他帮衬再多，监察官员依然会治罪于他！薛义贵想到这里，不觉腿脚发软。
符承恩看出主子心已动，继续说着:“现在当务之急，是恢复海路海船得出，亦令百姓返田复作。依卑职之见，大可与海贼相谈，准其居住、通商，可许海贼头目些驷马小官以利诱之。只要海贼归顺为民，就不是海贼了。况且……大人，如今大渝狼烟四起，南王与官军大战不决，朝廷怕是也顾不上我们这里的海贼进犯。至于那个符指挥，他是马将军之亲卒，南都军后路无忧他自然对县治无兴趣。”
薛义贵摇摇头:“此乃掩耳盗铃尔！只可一时，无可长久！”
符承恩稍稍把脸色拉下来一点:“大人！若眼下过不去，还有什么长久……”
薛义贵被噎了一下，却又无可奈何。是啊，眼下都过不去，还要什么长久。他沉思片刻，抬起头来:“依你的意思，信使重任，当遣谁去？”
符承恩驱前一步，小声说:“大人，非东方家莫属。”
“万万不可！”薛义贵被吓了一跳，大骂符承恩糊涂，“东方家是什么人？右北王之威与天子相同，东方家族世世代代为国之栋梁！朝廷内外，举国上下，皆有东方家的人脉！让他们以身犯险，你有几个脑袋！？”
符承恩等薛义贵数落完，才继续说
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