阿四先行吃完，那晌打斗正酣，掌柜伙计都不见人影，便想着将面钱搁在碗底，于是从荷包里摸出一小块碎银，掂了掂分量，又有些舍不得。正打算取斧子，劈个半角付帐，邹济探手入怀，艰难地摸出一串铜钱，搁在桌子中间：“我请。”阿四也不于他客套，收起银子道：“有劳。”邹济觉得这是个心眼实在的姑娘，便向她打听：“姑娘可知这附近，哪里有铁匠铺子？”阿四瞥了他一眼：“你问铁匠铺子？”“正是，正是。”邹济冲她抱拳，右腕垂下一截锁链，“姑娘能否指个路？”阿四信手拽过链子，邹济不防她突然用力，登时被牵近了一些，近到能闻到女儿家身上的脂粉味道，不过这味道不像寻常香粉，倒更近似于某种……木材的气息？阿四执起细看，只见这链子灰中泛白，略有磁性，想是熔炼过程中加入了延展性极佳的矿物，每一环的接缝平滑无缺，焊接工艺可谓是登峰造极。她牵着链子晃了晃道：“袖子卷起来。”邹济听了，耳朵尖有些发红，嗫嚅着道：“姑娘……这是要……”阿四颇觉不耐，拎起他的右手，按在桌子上，就势捋开袖子，露出一截坚实的小臂，腕间套有一枚碟状圆环，上有楔形锁孔。阿四又捏住他的手腕转了转，奈何铁环箍得极是牢靠，半分移动不得。她蹙眉，将邹济的右手扔还：“太粗了。”邹济整个耳朵都红了，揉着腕子委屈道：“勒……勒肿的。”阿四看看他道：“你身上的锁链是玄铁百炼而成，焊得更是牢靠，寻常的打铁炉子，根本就熔不断它，我劝你还是不要白费劲了。”邹济听她如此一说，觉得眼前的姑娘不但心眼实在，还古道热肠，连忙追问道：“姑娘可有别的办法？”阿四摇摇头道：“没什么别的办法。冲天炉倒是可以，不过等弄下来，你大概已经熟了。唯一的法子，便是用钥匙打开它。”邹济懊丧地“哦”了一声，佝偻着站起，拱一拱手道，“多谢姑娘实言相告，在下告辞。”阿四想了想，面露憾色道：“其实呢，还有个不是法子的法子，不过会毁损这精钢锁链，此种材质极为难得，做工精细入微，必是耗去匠人不少心血，弄坏太可惜了。”邹济大喜过望，连声道：“不可惜！不可惜！姑娘可否助我脱困？在下感激不尽！”阿四扫了一眼面碗和旁边的一串钱，敲着桌子道：“可以是可以，但是我凭什么要帮你？”邹济急得抓耳挠腮：“下顿还是我请，请姑娘吃好的。”阿四勉为其难点头：“好吧。”说着从座位上起身，背起行囊，一手擎着“无忧幢”，一手朝邹济轻挥，“随我来。”阿四步履极快，邹济跟在她身后，跳得很是辛苦。二人一路穿街过巷，行到一家不起眼的客栈门口，

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