择。
早在三年前,也就是答应苏格兰进行第二次独立公投的时候,英国政府就遭遇了破产倒闭危机。
虽然美国与欧盟及时伸出援手,为英国提供了信用贷款,让英国政府度过了最为艰难的时期,但是援助的成本很高昂,也只能解一时之急,英国政府不可能靠其他国家的援助度过难关。
削减开支,成为必须做的事情。
其实,正是如此,英国当局才答应让苏格兰进行第二次独立公投,而且从一开始就没打算挽留苏格兰。原因很简单,在上一次独立公投之后,苏格兰获得更多自治权,也为英国当局增添了更大的负担。别的不说,英国当局每年为苏格兰提供上百亿英镑财政补贴,回报仅仅是让苏格兰留在英国之内。如果摆脱了这个负累,意味着英国当局每年能够减少上百亿英镑的财政支出。如果英国当局破产倒闭,不但苏格兰会脱离英国,威尔士与北爱尔兰也会走上独立建国的道路。在分解为四个国家,与割出苏格兰之间做出选择,其实并不是一件多么困难的事情。
问题是,一百多亿英镑只是英国当局财政赤字的零头。
在过去四年里,英国当局的累计赤字已经超过五万亿英镑,相当于英国去年国民生产总值的二点五倍。伴随而来的,是英镑急剧贬值。这个恶性循环,已经把英国当局推到了悬崖边上。
在提供了第一次救助后,美国当局已经明确表态,对英国的处境爱莫能助。
以法德意为首的欧元区集团给了英国两个选择,一是加入欧元区,二是把赤字降到欧元区的警戒线之下。只是,不管英国怎么选,要想获得援助,都必须在三年之内实现财政收支平衡。
对英国当局而言,减赤成为重中之重。
显然,在各项政府开支中,国防经费是大头,也是最应该削减的部分。
在跟欧盟达成了“再援助”的初步协议之后,英国首相在第一时间访问华盛顿,向美国总统提出了加强美英军事联盟的可能性。说得简单点,就是希望美国能为英国提供全面战略保护。
获得美国总统承诺之后,英国首相返回伦敦,公布了裁军方案。
首先裁掉的不是战略核潜艇,而是两艘“伊丽莎白女王”级航母。在做出努力,由首相亲自充当说客之后,印度已经答应买下“威尔士亲王”号,而且出三十亿英镑,在英国的造船厂对该航母做现代化改进。只是印度提出了较为苛刻的条件,包括由美国提供两套电磁弹射器,以便在该航母上使用从法国购买的“阵风”战斗机。因为美国联邦当局还没有就出售电磁弹射器的事情做出决定,所以印度没有签署购买合同。至于“伊丽莎白女王”号,如果能够凑集到足够的资金,很可能被改建成海军博物馆。如果没能凑集
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