个例外，以后有事情，就每天未时以后来兵部吧。”

　　“是。”戚继光又应下。

　　送走了戚继光，沈默看看怀表，才刚刚八半点，可见戚将军来得多早。

　　“礼品准备好了吗？”沈默看一眼胡勇道。

　　“准备好了。”胡勇点头道。

　　“备轿，”沈默沉声道：“去东宁侯府！”

　　在东直门大街东头以北，有一条药王庙胡同，从那里再往东，便是东宁侯府邸所在的万元胡同。这里虽然位于勋贵聚居的东城，但位置已经是很边缘了，因为焦英世袭的爵位，不过一个小小的伯爵，住址便是其在勋旧世家中地位的体现。

　　当然那是旧黄历，如今的万元胡同中，伯爵府已经变成了侯爵府，说焦英本事大也好，说人家运气好也罢，反正一百年来，能办成这事儿的，就他一个。荣升侯爷之外，焦英还成为先帝最信任的勋旧，被任命为禁军统领，掌管禁军四卫……而这一官职，向来都是在几个公爵家传来传去。

　　现在的东宁侯府，隐隐与京城三大公爵府并列，被称为四大家族之一了。所以焦英卧病的消息一传出来，侯府门前立刻车水马龙，前来探视慰问者如过江之鲫，令门房应接不暇。

　　这天上午辰时过半，一乘八人抬油绢围帘绿呢大凉轿在府邸门口停了下来，侯府门子的眼力毒，一眼就看到那些护卫的服饰，是在皇城内当差的，便知道轿上坐得一定是某位大学士。

　　侯府的门子赶紧快步上来，抱拳一个长揖，唱喏道：“小人是侯府门房，敢问贵驾高姓大名，好去通禀我家侯爷。”

　　胡勇便将个朴素的蓝面名帖递过去，那门房接过来一看，哎呦一声道：“原来是沈阁老大驾光临。”便回头大声道：“快开中门，有贵客!”侯府的正门平时是不开的，除非有贵客莅临，或者重要仪式。

　　这让胡勇不由有些奇怪，心说这小子也太冒失了吧，没请示就干擅开中门！

　　那门房也不想被看成是二杆子，于是小声解释道：“我家侯爷时常说，没有沈阁老他就成不了侯，让我们将阁老当成头号贵客，不开中门会吃板子的。”

　　原来如此，胡勇恍然道。这时大门吱呀呀的敞开，大轿便被径直抬进府中。寻常官员富户的大宅，大抵入门即是轿厅，出轿厅便是照壁，过照壁便是客堂，大抵都是这个制式，然而东宁侯所居的府邸却不是这样……一入轿厅，迎面的照壁竟成了客堂的侧墙，贴着左墙根，是一个长长的甬道，于此向前十几丈远，眼界豁然一宽，一座约略有五六亩大小的花园展现在眼前。

　　大门到甬道是东西向，这座花园却是南北向，几口大小不一的方塘里荷花正盛，缓坡上松竹蒙翳；红亭白塔，玉砌雕栏，叶问莺啭，帘底花光，端的是‘近山黛掩神仙窟，隔水烟

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